夜幕低垂，汉军攻破滇国王城建伶。滇王命 17 岁的长女尝翠玉带弟妹逃生。拥有预知能力的妹妹晶坚称，唯有翠玉一人脱身，复国才有希望。晶将一枚朱红布裹、胡桃大小的物件托付给姐姐，与父亲留下断后。父亲尝恢将镶金嵌翠的传家宝剑赐予翠玉，嘱咐她守住一族荣耀。百人护卫队死伤殆尽，马匹尽失，仅余十名残兵。翠玉带着其中五人逃亡，途中忍痛放下弟弟宣，与之诀别，领着余部向山顶攀登。黎明时分，翠玉立于山丘，亲眼目睹宣、晶受缚跪地，父亲绑在柱上受辱。汉军当众斩下父亲首级。翠玉向汉帝国立下毒誓，决意前往雒阳，誓取汉帝首级复仇。
一年后的雒阳后宫，彤史女史文雪花在安乐堂参加张美人的入殓仪式。张美人之父是权倾朝野的小黄门张燕，可仪式冷清，遗体衣物也已打理妥当。宦官医扶起尸身时，雪花察觉张美人生前酷爱佩戴豪华耳环，可遗体的耳朵上却无耳洞。宦官医当即举起尸体右手，展示特有的香炉烫伤疤痕，以示反驳。雪花却透过领口缝隙，在白粉掩盖下瞥见一道环形缝合线，将脖颈与躯干彻底断开，她当场断言头颅被人移花接木。少府属吏惊慌失措，立刻将她拖出安乐堂，押至掖庭署小堂。女史长官劝她撤回证言，雪花想起一年前父亲文允在北寺狱中冤死，坚决拒绝。次日，掖庭令魏虑宣读公文，欲将她处以笞杖刑，贬为奴婢。千钧一发之际，掖庭右丞明达出声劝阻，以雪花查明真相的热情为由，将她保下。明达向雪花透露，文允并非病故，而是涉嫌在张燕私邸使用咒术杀害都官书佐沈安，关入北寺狱折磨致死。近半年来，后宫十余名妃嫔与女官离奇猝死或失踪，明达怀疑是中常侍江京等高官绑架囚禁。明达委托雪花暗中收集情报，以此换取文允案的调查资料。当天，雪花凑到同僚梅清、叔和、桂兰的饭局中打探，席间桂兰神色紧张，倒水时手抖个不停。雪花听闻了四则后宫怪谈：试毒侍女凭空消失、半身女官地上爬行、死去的贵人在死胡同遁形、发狂官婢被斩首后头颅依然咬人。
第二天深夜，雪花神志模糊地徘徊在永巷，遭遇一具额头贴符的僵尸扑杀。危急关头，一名异族女子出现，断言雪花身中“离魂术”，在外游荡的仅是魂魄。根据雪花对宿舍外观的描述，两人在迷雾中穿行，惊险地找到女史宿舍。女子赶在天际泛白前，强行将雪花魂魄按回肉体。次日，雪花在枕下搜出一个贴符的咒木偶，证实了昨夜遭遇。她向魏虑和明达汇报此事，明达推测这是针对调查的灭口警告。作为奖励，魏虑允许雪花阅读文允案的官方卷宗。卷宗记载，案发当晚张燕在私宅设宴，其女张玉玲作为乐师吹奏。江京提议寻宝，将三件首饰藏于昏暗庭院。沈安提灯笼步入，走到距大堂 40 尺处时惨叫倒地，疯狂抓挠喉咙毙命。死者手中紧握三件染血首饰：一对青铜耳环、一支镶有骨珠的螺钿发簪、一块边缘粘有碎肉的圆形玉佩。卫士在正堂屋檐椽子间抓获试图逃跑的文允，搜出一本《太平清领书》。方药医黄顺验尸判定死因为“咒杀”，文允在狱中受尽酷刑，卷宗对其临终遗言留白。
下午，雪花实地调查“贵人消失”的死胡同。她在高墙下发现覆盖着沉重青铜盖的地下暗渠入口，墙上有一块大木板，用灰泥粘住。柔弱的贵人绝无可能在短时间内搬开盖子，跳入其中。雪花在兼作惩处场所的暴室遇到初老咒禁医凌，确认普通人使用注入灵力的“咒具”也能杀人。她从凌口中得知，当年验尸的黄顺在案发后暴富辞职，推断张燕跨部门调用不懂法术的禁中方药医验尸，意在掩盖真实的物理死因。雪花震惊地认出凌的打杂官婢“月”正是救自己的异族女子，凌称她是一个月前捡来的西南夷流民。张燕亲自来暴室提取符箓，身上散发着一股刺鼻的柑橘香。他在雪花头顶拍死飞虫，冷酷宣告，飞虫乱飞会被碾死，借“蚊”与“文”同音发出死亡威胁，暗示离魂术正是他所为。
当晚，明达紧急召见雪花。魏虑怀疑异族婢女月（即翠玉）入宫 1 月，宫中咒符皆出自其手，命令雪花查清底细。雪花在永巷私下盘问翠玉，翠玉却以面圣为交换条件。雪花直言当今皇帝刘懿不过是江京手中的病弱傀儡，翠玉闻言，承认符箓确由她所制。次日清晨，魏虑揭露最高机密：皇帝身中恶咒，唯有翠玉的符箓能稍作缓解。魏虑决定今晚由翠玉为皇帝解咒，翠玉随即吩咐雪花备好排箫与三种刺鼻香料，要求她亲自取来一件南方故乡的原始陶土蒙皮乐器“土鼓”。
雪花回正堂复命，认出筹备物资的少府属吏竟是父亲至交郭叔。郭叔私下垂泪坦白，一年半前，沈安提议，在江京赴张燕私邸夜宴时，由郭叔潜入大堂梁椽间指认赃物。文允忧心同伴，陪同前往。两人借沈安事先抛出的绳索翻墙潜入，预留了逃生绳索。原来，郭叔发现皇帝私库财物频频流失，沈安调查后怀疑是江京窃取，私下赏赐部下。郭叔还证实，文允生前极厌咒术，案发前后却一反常态，腰间常挂一个神秘书袋，潜入宅邸时亦不离身。宴会高潮时笛声骤止，沈安走向正堂，堂内忽然传来酒器碎裂巨响。紧接着，沈安惨叫，倒在距大堂不远的黑暗庭院中，四周空无一人。沈安刚倒地，张燕便高呼有贼。文允跳下屋顶引开追兵，郭叔负伤逃脱。交谈间，雪花忽闻空气中残留着张燕身上的刺鼻柑橘香，又见地面留有新鞋印，惊觉张燕竟窃听了全盘对话。
翠玉紧抱土鼓，由女官带去沐浴更衣，准备面圣。土鼓是她赴雒阳途中用黏土烧制，内藏秘密之物。与此同时，张燕在小堂外绑缚雪花，得意透露郭叔已落网，将雪花押往北寺狱。魏虑及时赶到，以职权强硬抢下雪花，按狱中规定，暂扣她象征女史身份的彤管朱笔，将她关入永巷环境恶劣的单人牢房避祸。明达用绳子将雪花拴在牢房地面的木桩上。入夜，翠玉随张燕抵达皇帝寝宫。她察觉皇帝阳气因恶咒外泄，致使阴阳失调，便点燃故乡香料，吹奏凤笙，以乐律安抚其过盛阴气，竟奇迹般治愈了皇帝。掀开纱帐，她发现仇人不过是个虚弱苍白的少年。翠玉正欲掐断其脖颈，被张燕强行拉开。返回途中，翠玉以救治皇帝为筹码，要求魏虑彻查故乡建伶灭亡的真相。魏虑应允，警告翠玉，江京才是掌控帝国的幕后黑手，翠玉闻言恍然大悟。
深夜，明达潜入牢房，割断绳索，谎称奉魏虑之命助雪花逃离，将她引向那条流传着“贵人消失怪谈”的死胡同。明达突然露出真面目，从背后将雪花踢倒，挥刀砍伤。雪花无路可逃，为寻密道，不顾剧痛扯断指甲，徒手抠开墙上糊着石灰的木板。墙后并无洞穴，只有一面痛骂江京的“壁书”涂鸦。雪花瞬间明白，怪谈的真实目的是让普通人不敢靠近死胡同，掩盖这面反抗壁书。明达逼问《太平清领书》下落，见雪花不知情，将白刃刺入其左胸。明达揭露自己隶属刺客组织“匡正盟”，意在斩杀江京，废黜皇帝。他声称文允是组织同志，因觊觎咒书而将其盗走，坚信文允为掩饰罪行谋杀了沈安。说完，明达掀开青铜盖，将重伤的雪花踢入地下暗渠。
次日清晨，魏虑提拔翠玉为妃，安排她今晚单独侍寝。入夜，翠玉携假土鼓抵达延光殿。皇帝亲昵地准她直呼表字“仁曜”。翠玉砸碎土鼓，拔出宝剑抵住皇帝咽喉。皇帝平静询问苦衷，得知其亡国之恨后，主动将剑刃引向颈项，愿以命赎罪，还指明了寝宫后方通往宫外的地下密道。皇帝的自我牺牲化解了翠玉的仇恨，她扔下宝剑，两人相拥而泣。翠玉跑出房间时撞见宦官张燕。面对皇帝下达的逮捕令，门外卫士置若罔闻。张燕从翠玉怀中夺过宝剑，一剑切开皇帝腹部，高呼翠玉弑君。他冷酷揭露，阎皇太后为维系统治，授意将康复的皇帝灭口，以更换新傀儡，将罪名嫁祸给翠玉。
地下洞穴牢房内，雪花苏醒，发现左胸贯穿刀伤已止血，毫无痛觉。李告知是她将雪花从暗渠捞出，张美人的头颅随即指出，是李在雪花丹田处贴了“随身保命”符箓。李向雪花坦白，自己生前是张美人的侍女，与张美人同遭张燕杀害，如今皆是受制于人的僵尸。张美人揭露，地下潜伏着 50 多名女性僵尸，唯有吃掉当朝太后的肉方能还阳。她们原计划毒杀太后身边的试毒侍女，致其尸变，这便是“试毒侍女失踪”怪谈的真相。僵尸利用咒木偶吸食皇帝“阳魂”，致使皇帝长期虚弱。通道尽头“尸盆”深坑中，蠕动着成百上千具丧失理智的残缺“跳尸”，正是“半截怪物”的真面目。张美人因为与企图圈养皇帝的“天子派”僵尸内讧，导致脖子以下的身体被夺，她领导的太后派只得驱使僵尸挖掘直通长乐宫的地下通道，企图破土强攻。
第五天夜里，雪花挖地道时偶遇变成僵尸的同僚桂兰。桂兰坦白，曾试图暗中使用离魂术符箓，将同僚梅清和叔和转化为僵尸。李制止争端后揭示，张燕手中的《太平清领书》是束缚僵尸魂魄的唯一灵力源泉，书本受损，僵尸即刻变回死尸。张燕企图利用僵尸组建不死军团，篡位称帝。他不仅逼迫成功复现咒符的养女张美人变成首具僵尸，更残忍杀害侍女李，将其制成僵尸。张美人丢失身体后被张燕抛弃，为赢回养父认可，编造吃太后肉复活的谎言，驱使僵尸刺杀太后。
为探寻父亲冤案真相，雪花向李打听沈安遇害当晚的细节。李回忆起三个反常之处：张美人破天荒拒绝李帮忙梳妆，绝不让人触碰头部；当晚弄丢了与骨笛配套、镶有骨珠的螺钿鹿骨头簪；庭院暴毙活鸡，张燕竟一反常态，亲自掩埋。结合这三点，雪花推断精通暗杀术的张美人，极可能是受张燕指使谋杀沈安的真凶。此时女官通报皇帝被斩伤，张美人宣布皇帝若驾崩，阳气源泉便断绝，明早必须破土强攻长乐宫。桂兰提议释放跳尸制造混乱，雪花挺身反对。危急时刻，李假意附和众人，将雪花四肢捆绑关押，巧妙保住她的性命。
深夜，北寺狱牢房内，魏虑为被缚的翠玉放下赐死毒药，宣读官方简牍，揭示当年摧毁滇国建伶的并非汉军，而是异族昆濮族刻意高唱汉军军歌，混淆视听。真正的汉军随后赶到建伶，镇压了昆濮族叛乱。翠玉得知亡国之恨竟是一场误会，准备饮鸩赎罪，却发现青铜壶盖内侧有魏虑暗中写下的字迹：“陛下幸免于死”。翠玉倒掉毒药，暗下决心活下去。
第五天黎明，成千上万的跳尸如潮水般涌向长乐宫。尸群远去，李解开雪花身上的绳索。雪花决意毁掉邪书，平息浩劫，哪怕代价是变回死尸，她毅然奔向地面。北寺狱内，明达提刀杀卫士，救出翠玉。他误将翠玉当作“匡正盟”同志，透露有不明势力袭击长乐宫，叛军正趁乱搜杀皇室。翠玉假意附和，寻回传家宝剑，冲出室外。僵尸力大无穷，毫无痛觉，甚至一口咬瘪金属剑鞘。雪花艰难斩杀一具僵尸，救下了女官孙，得知地下涌出了数千僵尸，叛军又封锁了大门。翠玉意识到皇帝腹背受敌，全速奔向延光殿。她在后宫与刚爬出地面的雪花重逢。雪花推断外廷军队迟迟不救援，是想借机让积怨已久的皇太后与皇帝死于非命，好另立新君。雪花指明暗渠出口为生路，自己决心寻找江京，毁掉咒书。翠玉赶到延光殿，见寝宫被僵尸包围，急中生智转往花园，在桃树下奋力踹开石碑，寻得仁曜提及的地下密道，惊险躲入，关上了金属大门。雪花追踪途中发现了一辆侧翻的马车，狐狸脸宦官倒在血泊中。她循着血迹在掖庭署追上张燕，张燕谎称：文允躲在屋顶，将毒药滴入沈安酒杯，致其毒发。雪花当场戳穿谎言：沈安死于鸩毒，若毒在酒里，当场便会发作，绝不可能在庭院走动 40 尺后才倒下。她据此揭开了当年“咒杀”的真相。
张燕恼羞成怒，挥刀砍入雪花脖颈。雪花毫无痛觉，顶着刀刃将他扑倒，死死掐住喉咙。马车旁装死的狐狸脸宦官突然冲出，扑向雪花。雪花凭僵尸怪力将宦官扔飞出墙外，张燕却趁机挣脱，逃向存放档案的兰台。翠玉顺着密道走到尽头，推开暗门进入寝宫，终于与腹部重伤的仁曜重逢。寝宫正门已被僵尸破开，两人退回密道，却绝望地发现另一端大门外也传来撞门声，已是插翅难逃。雪花追入兰台，见张燕推倒书架，将咒书混入堆积如山的简牍中。她一拳打晕张燕，将其拖出室外。面对庞大书库，雪花放火点燃兰台，将彤史档案与邪恶咒书一并烧毁。咒书化为灰烬，雪花维持生命的咒力迅速消散，倒在火海中。与此同时，密道内的翠玉震惊地发现门外撞击声戛然而止，僵尸尽数化为死尸。重见天日的两人搀扶着逃出密道。兰台火势愈演愈烈，明达提着张燕首级走入，嘲弄雪花一番后转身离去。雪花拼尽最后力气，伸出手指勾住明达鞋跟。明达踉跄了一下，强行甩开雪花离去。
清晨，翠玉搀扶仁曜逃到永巷土墙下。明达带杀手追至。翠玉将传家宝剑插入土墙作为踏板，奋力将仁曜推上墙头。翠玉起跳攀爬时，宝剑折断，距离墙沿差了一截。明达长刀已至，伸手想要抓住翠玉长发，将她拖下。正是雪花死前那一绊造成的延误，导致明达的手指仅擦过翠玉发丝。仁曜抓住翠玉手腕，将其拉上高墙，两人跃入暗渠，逃出雒阳。白天，失去咒力的雪花爬出化为废墟的兰台，在尸骸遍地的掖庭石板路上艰难挪动，在路边发现了濒死的魏虑。魏虑用仅剩的左手掏出彤管朱笔，兑现了归还的承诺。雪花微笑着接过，握住他的手。两人闭上双眼，陷入长眠。
【点评】本作以东汉末年的深宫朝局为背景，结合了奇幻恐怖的“僵尸”设定，是一部异色本格推理。作者构建了层级森严的地下僵尸生态，以此解构后宫中荒诞的怪谈与灵异现象。包含一起死胡同密室消失和一起不可能毒杀，解答用到荒诞设定，略感脱力。