“我”梦见细雨飘落，自己、父母、弟弟、流浪儿同伴一同站在水中。积水化作浑浊的河流，不断上涨，最终吞噬了一切。我从窒息中惊醒，现实里，柬埔寨这场反常的雨季已持续了一个月。身旁一名同伴醒来，问起为何天天都在下雨。我随口答道：“因为我们都在笑。”两人相视一笑。
中午，ヴェニイ划着破旧的小船，来到高脚屋前。同伴ハヌル卧病在床，ヴェニイ邀请我一同去拾荒换钱，好给他买些食物。他们要去的地方，是那座名为“山”的巨型垃圾场。途中路过废弃栈桥，ヴェニイ指着停泊在岸边的一艘小船，透露那是他刚偷来的，能带大家全员出动。两人来到垃圾山，同伴ティアネン粗鲁地翻找垃圾，抱怨每天都有卡车来倒垃圾，最近能找到的“猎物”却莫名变少了。在废品回收工场，ヴェニイ巧妙地讨价还价，主动分拣废品，让老板提高了收购价。卖掉废品后，我因一无所获而深感自责。ヴェニイ出言安慰，坦言童年曾遭父母虐待，全靠哥哥ソム保护，如今他也将同伴视为亲弟弟。
两人来到市区集市。街上有人撑伞，ヴェニイ断定他们全是外国游客，因为本地人根本没有打伞的习惯。两个日本游客模样的女子擦肩而过，掉落了一个沉甸甸的焦糖色钱包。ヴェニイ捡起钱包想占为己有，却被警察“黒”当场喝住。我和ヴェニイ吓得拔腿就跑，在十字路口分头逃窜。我甩掉警察，发现手里一直攥着那个钱包，刚才ヴェニイ掉在路上，又被我顺手捡了回来。一个撑着红伞的少女悄然现身，用柬埔寨语问我是不是日本人。
我做了一个格外真实的噩梦。梦中，柬埔寨的酒店房间正承受着连绵暴雨的冲刷。我翻开腰包里的护照，上面写着本名——水澤岬。我来到这个国家已有三天。父亲走进房间，拿走护照去办手续，叮嘱我待在房里别动，还说如果明天天晴，就带我去参观遗迹。父亲走后，我想上厕所，却发现卫生间里爬满了蜘蛛和蜈蚣。我心里害怕，决定去楼下大堂上厕所，在二楼转角平台无意中听到父亲和另一个男人说话。突然，伴随一声脆响，平台的窗玻璃碎裂开来，浑浊的泥流涌入酒店。一条爬满蜘蛛和蜈蚣的巨臂像蛇一样猛伸过来，掐住我的脖子。我猛地在高脚屋里惊醒。
时间回到昨晚。少女识破了我的偷窃行径，拉着我躲进一家诊所，避开了警察的盘问。警报解除后，她毫不客气地收走钱包，只抽出一张纸币塞给我当谢礼，连名字都没留，便径直离去。
白天，我们六个流浪儿前往垃圾山。不巧垃圾因腐烂发酵引发自燃，整座垃圾山浓烟滚滚，气味刺鼻，根本没法拾荒。大家在入口休息区等待，同伴コン心思敏锐，指出了近一个月来，警察“黒”上街巡视的次数多得反常，而且运往垃圾山的垃圾一天比一天少。铁丝网另一侧的流浪儿地痞过来找茬，他们自称“墓守”，成员包括头目ザナコッタ和光头青年ルウ。满身文身的“祈雨者”老人和非政府组织（NGO）女职员ヨシコ出面阻拦。那个撑红伞的少女走了过来，她是“墓守”的新成员，老人叫她ナクリー。她脸上挂着毫无温度的笑容，三两下便化解了冲突。临走前，ザナコッタ得意地炫耀，说他们找了一份挣大钱的新差事。
ヨシコ用日语苦口婆心地劝导流浪儿去收容所。ヴェニイ假意迎合，骗走ヨシコ送的三套新衣，转手卖给商贩，换回一桌丰盛的吃食。餐桌上，ティアネン指着老人手腕上红线般的刺青，按流浪儿之间的迷信说法，断定那是“叛徒”的标记。ヴェニイ虽不识字，不知从哪听来一句名言，“人是一根会思考的芦苇”，强调报纸这类“情报”对赚钱至关重要，承诺明天去街头打探消息。
当天早上。我起床后，脱下穿了三天的深蓝色衬衫，换上一件水蓝色的衬衫。我、ティアネン、フラウェム、ハヌル醒来时，发现昨天刚弄到的新红船不见了，前晚说要早起打探情报的ヴェニイ也踪影全无。我、ティアネン、フラウェム、ハヌル乘着旧船，顺流而下四处搜寻。船只驶近一座欧式三孔红砖拱桥“沉没之桥”，因水下木桩阻碍，无法通行。桥中央的桥拱下漂着大量红漆剥落的木板残骸，ヴェニイ卡在水下木桩之间，大家合力将他的尸体拉上岸。人群中一个穿工作服的工人掀开他的衣服检查，确认左胸下方有一处致命枪伤。警察“黒”走下桥，当众宣告是自己开了枪。他早上在大雾里瞧见ヴェニイ划船靠近，还天真地向他挥手打招呼，觉得这副样子实在滑稽，便拔枪把人杀了。他厉声质问，昨天穿深蓝色衬衫，和ヴェニイ一起偷钱包的同伙是谁。我因为换了衬衫，侥幸逃过一劫。ティアネン怒不可遏，冲上去动手，却被轻松放倒，踩在脚下。フラウェム拉着大家乘船逃跑，“黒”在岸上开枪，打飞了ティアネン的左耳垂。“黒”一脚把ヴェニイ的尸体踢进河里，任其沉入水底。
大家消沉了三天。第四天清晨，我划船送不知情的ソム去对岸。他身旁的废弃棚屋边，散落着旧报纸和一把黑伞。ティアネン饥饿难耐，发狂般自封为新首领，逼大家去垃圾山找吃的。无奈之下，我、フラウェム、ハヌル、コン四人只好去垃圾山拾荒，结果收获寥寥。饿极了的コン用大家卖废品换来的钱私吞了三明治。我愤怒地将他打倒，他却像野狗般在地上捡食三明治碎屑。我心中满是愧疚——我口袋里其实一直藏着红伞少女给的 500 瑞尔纸币。コン悄悄溜走。傍晚，剩下三人发现旧船失窃，只得沿着崎岖的水边艰难跋涉，回到高脚屋这边的岸上。旧船居然停在小屋旁的羊齿草阴影里，而对岸残疾的ソム已不知去向。
“墓守”头目ザナコッタ带着コン突然现身，将我们包围。コン已经叛变，正吸食着致幻胶水。ザナコッタ叙述，前几天警察突袭墓地，击毙了光头同伴ルウ。他认定是我等人向 NGO 告密，才会引来警察，因此誓要报仇，夺走小屋。而コン仅仅为了一顿饭，就出卖了小屋的位置，还用偷来的旧船把他们带了过来。ザナコッタ透露，长相俊美的フラウェム为了求生，曾沦为这群人的玩物，早已模糊了性别认知，而ハヌル不过是遭富家父母遗弃的丧家犬。ザナコッタ清点人数，质问ソム的下落。神志不清的コン结结巴巴地谎称ソム去了森林找吃的，而我瞥见对岸芦苇丛中露出的铁管，想到对岸的ソム早年压断了右腿，无法渡河救援。コン搜查我的口袋，企图抢走藏着的纸币。我怒火中烧，奋起反击，打倒コン，撞开ザナコッタ，向河边狂奔。夜色中，我的头部猛烈撞上树枝，倒在岸边失去了知觉。黎明时分，我在河岸边醒来。为了取暖，我爬进一处旧报纸堆，却惊恐地发现下面藏着一具尸体。死者正是ザナコッタ，他右侧头部有重创留下的裂口，口鼻爬满虫子，尸体旁散落着一块石头和一把黑伞。石头约有成人拳头大小，上面带有如颜料涂抹般的鲜红血斑，黑伞则撑得过开，变形呈 Y 字状。我吓得魂飞魄散，拼命逃离现场，在桥墩旁再次昏迷过去。
【间奏】一部虚构的中世纪电影里，一位智者制造了顺从的巨型泥人。泥人无法发声，只能捧着圣书，指着镜中自己的背影，发出地鸣般的嘶吼，哀求少年重新刻下控制魔法。少年虽理解了它的意图，但因智者不在，魔法最终失效。暴走的泥人冲上街道大肆破坏，最终遭智者点燃，化作一团火柱，跃入黑河。智者受刑身亡。陷入疯狂的少年穷尽一生，在废墟地下室里钻研如何创造能喷火的巨型泥人，到头来，却只留下一颗暗红色的心脏，在黑水中剧烈跳动。
我高烧不退，醒来躺在祈雨老人的昏暗棚屋里，墙上贴着一张褪色的中年军人照片。我外出散步，迎面遇到ナクリー，她调侃我是偷东西遭警察追捕才累倒的。我将怒火全盘发泄在她身上，恶意说出ザナコッタ头部碎裂的惨状。ナクリー崩溃大哭，丢下红伞，逃进迷宫般的贫民窟。傍晚，老人道出真相：政府为了发展旅游业，决定清理垃圾山，导致废品锐减。我由此推测，警察“黒”无情射杀流浪儿，是把他们当成了垃圾。ナクリー得知死讯，追问ザナコッタ的死因，老人却用因果报应的宿命论敷衍过去。老人改用流利的日语与我对话，坦言年轻时曾短暂留学日本，深知两国地位悬殊，回国后才投身“战斗”。他揭开ナクリー的悲惨身世：她父亲受伤后，被父母以 50 美元低价卖给妓院。老人告诫我，作为一个有退路的日本人，我无法理解她们的苦难。对于一无所有的街童，唯有用宿命论麻痹自己，才能承受同伴惨死的悲痛。我无法容忍老人的冷漠，冲进雨夜去寻找ナクリー。我在雨夜中狂奔，回想起流落异国街头的真正原因。2 年前，母亲和小弟弟在一场车祸中丧生。几天前，身为医生的父亲以散心为名，安排了这次前往柬埔寨的旅行。然而，在那个暴雨连绵的夜晚，我站在酒店二楼的转角平台，偶然听到父亲与一个年轻人口贩子的黑暗交易。父亲打算把我偷偷运往泰国，高价卖掉我的心脏。我恐惧地逃出酒店，从此开始了流浪生涯。
我在树下找到了ナクリー，为她撑起红伞，轻声哼唱起日本的摇篮曲。ナクリー平静下来，向我倾诉往事：她逃出妓院后，是ザナコッタ收留了她。我提到深夜的垃圾山总让我联想起电影里巨大泥人的心脏。ナクリー说，老人也给她讲过这个东欧泥人的传说，还说那是一个关于绝望的故事。我向ナクリー说出自己的真名“岬”，承诺和她一起找出杀害同伴的真凶。
清晨，我病刚痊愈，老人便催着我去赚钱。ナクリー带回三个黄色水果，我也掏出仅剩的 500 瑞尔纸币，恳求老人再收留一天。老人大笑，收下钱，分给两人地瓜充饥。饭后，两人前往废弃的墓地遗迹寻找线索。路上狂风大作，ナクリー却固执地撑着那把红伞，途中随口说道：“游客不管是雨天还是晴天都打伞。”这句话与ヴェニイ先前的推理一模一样，我大为震惊，她却否认见过那个男孩。我们在中庭发现了一具异样的尸体。死者半裸，只穿着一条印有弓箭图案的短裤，全身湿透，仰面朝天，正是左耳垂被警察打断的ティアネン。他死于钝刃割喉，整张脸涂满鲜血，尸体周围没有任何凶器。我本能地怀疑是警察“黒”下的毒手，ナクリー却反驳“黒”习惯用枪，况且在柬埔寨，流浪儿命如草芥，凶手完全没必要在死者脸上涂血，掩盖身份。河岸边留有紫红色血迹和一把刃尖发黑的大刀，显然他是遇害后被拖拽至中庭。我在河岸边发现这把刀，顺手捡起。NGO 职员ヨシコ和当地员工エリザ赶到。エリザ见我手里拿着刚捡起的血刀，便断定我们是残杀同类的恶魔，尖酸地咒骂道：“就因为这样，你们才会被父母卖掉！”这句话刺中我的痛处，我拉起ナクリー，逃入树林。“被父母卖掉”这句话让我联想到人贩子，我给出了一段推理。
我路过河岸的旧报纸堆，看着那把破损的黑伞，想起这把伞原本放在高脚屋对岸，也就是ソム居住的废弃铁皮屋檐下。这证明凶手曾在两地之间往返。两人赶回高脚屋，发现コン已奄奄一息，大口吐着血水，神志恍惚。他断断续续地透露，事发后ザナコッタ、ティアネン、ハヌル、フラウェム都失踪了，剩下的两名“墓守”昨天说肚子饿，出去找吃的，再也没有回来。我跳上旧船，划向对岸的铁皮屋，推开门，惊恐地发现ソム仰面躺在屋子中央，神态安详，尚未凝固的鲜血从太阳穴一直流到耳根。凶器是他平时代步的铁管，前端发黑，粘着黑血和几根头发，抱在怀中。铁皮屋位置偏僻，只有原本的同伴和后来的“墓守”知道确切位置。凶手能精准寻到此处，证明连环杀手必定是流浪儿内部的人！
为了救活奄奄一息的コン，ナクリー带我们去一个富裕的医生家求救。医生冷酷地拒绝免费诊治，却无意中透露，那个容貌俊美的少年フラウェム如今正藏在屋里，正从事某种不堪的“工作”。这时，从门内走出的保镖，竟然是警察“黒”！“黒”态度傲慢，承认杀害ヴェニイ、ルウ就像拍死苍蝇，根本不需要理由，但他对ザナコッタ、ティアネン、ソム这三个名字毫无印象。ナクリー眼看“黒”要拔枪，含泪抱住医生，哀求说愿意卖身偿还医药费。我怒不可遏，猛地扑向医生，却被“黒”重拳击飞，丧失意识。我在昏暗的地下室醒来，身旁躺着一名长相中性的日本旅人。他潜入豪宅打探寻人，被“黒”打晕，关押在此。旅人坦言，自己过去也曾遭监禁，未能救下同行的孩子。他递给我私藏的营养饼干和水，引导我说出事情经过。
作者擅长的异国风情推理，故事背景设在柬埔寨贫民窟，展现流浪儿的悲惨生活，将连环杀人案与底层的绝望挣扎交织在一起。全书最大亮点在于作案动机。凶手精心伪装尸体，手段荒诞诡异，背后的病态逻辑令人毛骨悚然，却又极度自洽，合理解释了现场的种种反常，也控诉了社会对边缘群体的非人剥削。