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Helen McCloy, The Nameless Clue (1941)

除了收录成合集的Dr. Basil Willing短篇,Helen McCloy还有以下几部零散短篇发表在EQMM上:

  1. Murder Is Everybody’s Business (1951) (EQMM 1953.2)
  2. The Outer Darkness / Shake Hands with Death (1950) (EQMM 1959.4)
  3. The Nameless Clue / The Black Disk (1941) (EQMM 1961.4)
  4. The Shadows Outside / The Waiting Shadow (1952) (EQMM 1962.6)

这里介绍的是作者的一部早期(中)短篇。

报社记者A去旅馆查那里发生的一起凶案,死者为离婚女子B,两个嫌疑人是他的前夫C和律师D。A租下凶案发生的房间,晚上房里进入一个恐怖的怪人E,他的嗓子被划坏不能说话。A在暖器后面发现一小片黑色的硬纸圆盘,不知道是什么东东。

警方认为D是凶手,将其逮捕。A从清洁女工F那里得知当晚有女人从B的房间出来,因此凶手很有可能是女人。D的妹妹认为D是无辜的,加入到查案的队伍里。A给C的现任妻子看黑色圆盘,C太脸色骤变,却声称自己不认得。

A受到黑社会老大G的威胁,让他赶快离开这个城市,不然会有危险。A了解到黑社会有一种叫做Hand of Satan的工具,长得像人手,钢铁铸造,伸到人的喉咙里能使人满口冒血,永远丧失说话能力,E就是他们的一个牺牲品。清洁女工F被黑社会杀死。

A从造纸厂查到圆盘的质地是一种特殊的压缩纸板以刀模切削而成。造纸厂的人说这种压缩纸板非常坚硬,一般不用刀模切削,因为会损坏刀模。A排查城里的刀模店,查到一家毛绒大衣店曾经用某家刀模店的刀模削过这种纸板。

A追到毛绒大衣店,店里的人告诉他黑色圆盘是缝在大衣里用来固定纽扣的,一定是和凶手和A发生打斗时遗落在现场的。只要查到最近购买大衣的人,就可以找到凶手。

A被G的人袭击,为了寻求保护他跑到D的合伙人H那里。A告诉H事情经过,H觉得事态严重去给地区检察官打电话……

真凶
凶手是H的太太,她嫉妒A和H有私情因此杀死了A。H因为要竞选参议员所以托G压下此事。C太见到圆盘时脸色骤变是因为她认得那是固定纽扣用的,害怕别人怀疑她。
 

Posted by on April 24, 2009 in story

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Helen McCloy, The Pleasant Assassin and Other Stories of Dr. Basil Willing (2003)

Crippen-Landru出版的Helen McCloy短篇集,收录了作者40-70年代发表在EQMM上的10部短篇,均以Dr. Basil Willing为侦探。

1. Through a Glass, Darkly (1948)

后面我会介绍作者的同名长篇,此处略去。

2. The Singing Diamonds (1949)

之前在The Singing Diamonds and Other Stories里面有介绍。

3. The Case of the Duplicate Door (1949) aka Into Thin Air (1965)

大富翁从飞机上失踪。飞行员说机舱有两扇门,一个通向厕所,一个通向外面,大富翁一定是在飞行途中开错了门掉出去了。

证词漏洞
飞机降落的时候两扇门都是关着的,如果在空中开门,门不可能自己关上。

4. Thy Brother Death (1955) aka Shock Tactics (1957)

A男带Dr. Willing到他的办公室,里面电话响,A接电话了解到他妻子有紧急情况。二人赶到A家,发现A的妻子已死。A真的有不在场证明吗?

诡计
A先杀死自己的妻子,然后从家里给自己的办公室打电话,不把话筒放回去,办公室的电话就会一直响着。

5. Murder Stops the Music (1957) aka The Silence Informer (1958)

AB去C家请C在几天后的派对上演奏,一条狗跟着他们进了门。说话间狗弄脏了A的衣服和C的地毯。A和C都以为狗是对方的,结果发现是外来的狗。狗被人杀死。派对上灯光突然熄灭,C被人杀死。

推理
凶手是B。他很久以前住过C的房子,他的狗因为认得这个房子所以自己进了屋,后来他怕暴露身份把狗杀死了。他说话中暴露出他的法语语法,引起Dr. Willing的怀疑。他给C寄邀请函寄到错误的信箱,那是多年以前他的信箱号。B杀人之前用脚把两条电线踩到一起,造成短路,然后在黑暗中拉下总闸,替换保险丝,让人以为凶手是站在总闸附近的人。

6. The Pleasant Assassin (1970)

警方查到线索某大学教授私下跟学生贩毒,但是没有证据。Dr. Willing受警方委托到据点参加学生派对,期间他看到一个学生打电话768-5829,但是没有说话就出来了。警察查到这个电话是一个叫做League for Spiritual Development的公司,Dr. Willing马上判断那里有事毒品交易。警方赶到现场抓了现行。

推理
League for Spiritual Development缩写就是LSD(一种迷幻药)。学生打电话的时候没有想,说明他记得很牢,可是这个电话号码并不好记。Dr. Willing意识到768-5829代表POT-LUCY(美国电话号码盘上一个数字对应若干个字母)。Pot是大麻,Lucy是LSD(Beetles有一首很流行的歌叫做Lucy in the Sky with Diamonds,因为首字母是LSD,后来大家就用Lucy指代LSD)。

7. Murder Ad Lib (1964)

A杀人前给自己准备了不在场证明,说自己当晚一直和父亲在一起。案发当晚A的父亲心脏病发作死掉了。警察找到A,认为他应该还不知道自己父亲死亡的消息,如果他还说和父亲在一起,恰好会暴露他说谎。出乎警方的意料,A竟然知道自己父亲死了,他的同伙用什么方法告诉他的呢?

推理
A的同伙在A进屋时在钢琴上弹了七个音,ABEDEAD,意思就是Abe Dead。

8. A Case of Innocent Eavesdropping (1978)

有证人说从小洞里看到凶案经过,Dr. Willing指出她证词当中的漏洞。

证词漏洞
证人是左撇子,因此她从小洞往外看的时候会用左眼,可是她的左眼视力不好,应该看不到对面房间的钟,这和她之前的证词违背。证人作伪证是为了出名。

9. Murphy’s Law (1979)

A教授和B保安合谋偷窃古币收藏家C的珍稀古币。B进入C的房间,看到桌上有关于古币的介绍,便自作聪明地收了起来,打算复印一份,以增加古币的卖点。没想到正在这时C和D进入房间,D说要把一枚世界上最古老的钱币卖给C,B无机可乘只好离去。A和B一起复印介绍材料的时候复印机突然发生故障,复印了无数材料之后起火。A只好去销毁材料。B发现他把自己的枪落在C的房间,回去取枪却在房间里发现C的尸体。

真相
A教授为了偷取“世界上最老的硬币”,以处理复印材料为由溜到C的房间打死了他。该硬币其实是假货。

本作没有什么推理,最后的结论也不牢靠,好在故事非常幽默。

10. The Bug That’s Going Around (1979)

旅馆里连续有人得了奇怪的病死亡,一个Nobel奖得主也不能幸免于难。Dr. Willing在电话便笺上看到奇怪的涂鸦,发现和某个实验室的微生物一样。

真相
某科学家为了杀死Nobel奖得主通过空调散播病毒。

本集中最好的几个故事是1、2、5、6、9。

 

Posted by on April 23, 2009 in collection

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Helen McCloy, Better Off Dead (1949)

Dell 10c的单行本中篇小说,只有64页。又名Of Time and MurderLife is a Brutal Affair

男主人公A以化名回到过去的小镇,这里有B男C女和他们的小孩D,以及E男F女夫妇。数年前小镇上发生一起凶案,大家以为A死了,A此次回来就是调查当年的案发经过。

A把大家召集到一起开会。当年BC夫妇收留了无家可归的A,并给他一份临时工。EF夫妇把一个音乐柜卖给BC,付款之后大家去游泳,回来以后却发现钱不见了。大家怀疑是A偷的钱,A矢口否认,之后河里出现疑似A的尸体G。

大家认为A死了,可是E之后陆续收到神秘人给他寄来的钱,E猜测A没死。A公布了自己的真实身份。A说自己当年被人击中后脑倒在水里,因为害怕而逃离小镇。

案发前C在小屋看到不认识的男人G,回家告诉B,B却说C什么都没看到,还说如果有人问起他在哪里,C就说B一直和她在一起。C由此认为B是杀人犯并和B离婚。

B被人杀死。E告诉A,B生前曾经听临死的G说“你的妻子是杀人犯”,因此以为C是凶手。B为了掩护C和E一起把G的尸体丢进河里。B让C说他一直和C在一起是为了给C提供不在场证明,而不是为了给自己提供不在场证明。

真凶
凶手是F,她在法国杀过人,隐姓埋名来到小镇。包音乐柜的报纸上写了她的杀人案,她害怕自己的过去曝光因此试图打死看到报纸的A。G从法国追查F的下落到了小镇,被F灭口。G临死前看到B以为B是F的丈夫,因此跟B说“你的妻子是杀人犯”。偷钱的人是小孩D,当时A帮她做洋娃娃的小屋,需要一些纸做壁纸,D就拿了装钱的包裹想用上面的包裹纸。后来大人们追查钱的下落,她出于害怕把装钱的包裹烧掉了。

本作篇幅不长,出场人物也不多,但情节相当紧凑,比很多灌水的长篇小说要强得多。虽然最后的凶手身份不难猜,但是结局还是有足够的转折。值得推荐。

 

Posted by on April 22, 2009 in novelette

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Helen McCloy, The Long Body (1955)

“Long Body”是心理学的一个术语,意指人们感知的自身是一个包括别人、周围场景、其它物品的更广阔的自身。不清楚中文应该怎么翻译。

A在整理前夫B遗物时发现一个信封,上面写着“C小姐”,A的儿子D正在和一个叫C的女孩约会。A对C产生怀疑,遂去C家访问,C的父亲瘫痪在家,悄悄地说他其实不是C的父亲。

A和B的好友E说起此事,E怀疑B从山上掉下去是有人害他。A梦游往C家走去,但是半途踩到尖锐的石头醒了过来。

A险些被车撞死,她在车里看到C。A住进医院,医生说她无法行动,需要好好休息,并给她服下镇静剂。A在强大的精神动力下梦游出了医院,等她清醒过来已经在C家附近。A坐车回医院,在车站碰到陌生人。

A回到医院后不久警察来查她的不在场证明,因为C被人杀死。A因为有医生证明无法行动所以获得完美的不在场证明。A把自己的手袋遗落在现场,但是很奇怪警方好像不知道此事。

A再次碰到车站的陌生人,原来他是Dr. Basil Willing。Willing开始追查此案。

真相及动机
B和E年轻的时候在边境服役,一日一同进入墨西哥境内探访一个女人F,正碰到F的老公回家,F用E的枪打死了她老公。B和E逃离现场,F对外宣称有两个美国士兵打死了F的老公,这件事于是成为一桩很大的外交事件。多年以后F弥留之际找到B和E,委托他们抚养自己的女儿C,不然的话就把当年的事情捅出去(因为子弹和枪都还在所以可以查出来)。B和E委托一个朋友领养了C。C长大以后以当年的事情勒索B和E。B约C出来想告诉她打死她父亲的其实是她的亲生母亲,结果被C推下山摔死。E知道A已决意除掉C,为了不让A受刑,抢先下手除掉了C。A当晚梦游到C家把手袋遗留在现场,E帮她收回。

全书没有什么推理,但是最后的动机揭露很有悲剧感,是一个不错的故事。

 

Posted by on April 22, 2009 in novel

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Helen McCloy, The Singing Diamonds and Other Stories (1965)

Queen’s Quorum #121

英国出版名Surprise, Surprise!

在经历了令人郁闷的70年代之后,我们回过头来介绍一部Helen McCloy的优秀短篇集。本书包含作者40年代的四部侦探短篇,和50、60年代的四部科幻作品。

1. Chinoiserie (1946)

发生在中国满洲时代的故事。俄罗斯收藏家A从私贩手里买到一幅王维的名画,他的妻子B却离奇失踪。A的朋友C查到该画本来由恒贝勒收藏。有一天B和其他西方人经过一个市场的时候,有一个乞丐一直盯着她看,那个乞丐手里把玩着一块奇特的绿宝石,经C查证那个乞丐就是恒贝勒本人。

真相
恒贝勒垂涎B因此向A提出用名画交换B,A因为B和C有地下情一直怀恨在心,便答应了这桩交易,名画到手后杀死了B。

2. Number Ten Q Street (1963)

关于广告的讽刺小说,讲一名女子因为不肯食用人工合成的食物而被秘密警察逮捕。

3. Silence Burning (1957)

回到过去的科幻小说。

4. The Other Side of the Curtain (1947)

女主角A反复做同一个噩梦,在楼道里看到一幅帘子,不知道帘子后面是什么。A的丈夫B的前妻C中毒而死,警方怀疑不是自杀,因为C腿脚有残疾,无法出去买毒药。有人证明A买过含有毒药成分的眼药水,A陷入不利的境地。B让A在法庭上说眼药水是为他买的,因为他的眼睛不好。A在法庭上如是说,B却矢口否认,并说自己的眼睛没有任何问题。A以为这一切都是梦,却发现最可怕的事情,自己是醒着的……

5. Surprise, Surprise! (1965)

科幻小说。火星人访问地球,搞出了很多误会。原来在火星上没有男女之分,所有火星人都是女性,具有单体生殖的能力。但是火星人分成“咀嚼者”和“消化者”两种。咀嚼者有牙齿,负责嚼烂食物,吐给消化者在胃里消化,然后消化者再反刍给咀嚼者吃。咀嚼者的社会地位要大大高于消化者。

6. Through a Glass, Darkly (1948)

后面我会介绍作者的同名长篇小说,此处略过。

7. The Singing Diamonds (1949)

极为精彩的短篇,甚至超过Through a Glass, Darkly。女子A找到Dr. Basil Willing说自己在空中看到唱歌的钻石。一段时间以前报纸报道了六人有过类似的经历(不包括A),最早是一人B在天上看到奇特的钻石形物体,目击时速621英里。然后是一名飞行员C也在空中看到类似的飞行物。六人当中的四人已经奇怪地死了,其中三人是自然死亡,C是操纵飞机失事而亡。A对此感到恐慌,A的丈夫天体物理学家D劝她把事情告诉记者,她怕影响丈夫的声誉因此没说,而是来向Dr. Willing寻求帮助。

看到钻石的死亡人数上升到六人。Dr. Willing查到六人当中除了C以外都有哮喘,而C的未婚妻也有哮喘。此外三人家中发现姜糖。六名死者死亡时间相近,地点却距离遥远。这是简单的巧合吗?还是有超自然力量?

诡计
凶手是A的丈夫D。D想害死A,决定用曼陀罗毒死A,因为A有哮喘病,会吸收曼陀罗当中的一种毒质。但是曼陀罗同时含有迷幻成分,如果A服药后产生幻觉并且告诉别人,别人可能会怀疑到她中毒。为了掩盖A的幻觉,D给一群人寄去含有迷幻成分的姜糖,并跟自己的朋友B说要做一个“心理学实验”,让B跟报社说自己看到飞行的钻石。一些人吃了D的姜糖产生幻觉,联系到B的故事,纷纷给报社提供类似的信息,一时造成了轰动新闻。D随后也毒死了B。C吃的姜糖是他的未婚妻给他的。

Dr. Willing从两个地方看出了破绽。第一、B跟报社说目击时速621英里,是因为D教他的原话是时速1000公里,B为了使故事更加“自然”自作聪明地做了换算。第二、D身为天体物理学家在报纸上抨击过钻石说,却又怂恿A把经历告诉报社,很不自然。

8. Windless (1958)

描述核冬天的短篇。

 

Posted by on April 21, 2009 in collection

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Helen McCloy, The Impostor (1977)

女子A车祸之后在医院醒来,一个男人不知何故冒充是她丈夫。A真正的丈夫是物理学家,参与军队的一个秘密计划,不知身在何处。A发现她丈夫留给她的密码,却不知道如何解开。

密码解法
这是一种双重密码(double bluff),解开第一层密码之后得到貌似明文的文本,但是需要在这基础上再解一次,才能得到真正的明文。

这个想法有点意思,但可惜作者对于这种密码的理解有很大的漏洞,以至于文中给出的解法根本不成立。作者在书末后记里承认了这一点。

比作者的早期密码作品Panic (1944)差得太多。

 

Posted by on April 21, 2009 in novel

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