现实人物：

• Susan Ryeland：主角，编辑，后来成为出版商。
• Michael Flynn：Causton Books 的出版人，Susan 的上司。
• Eliot Crace：被委托撰写新 Pünd 小说的作者，Miriam Crace 的孙子，后来被谋杀。
• Miriam Crace：已故著名儿童作家，Eliot 的祖母。
• Gillian Crace：Eliot 的妻子，护士。
• Jonathan Crace：Eliot 的叔叔，Miriam Crace 遗产的管理人。
• Roland Crace：Eliot 的哥哥，与 Gillian 有染。
• Julia Crace：Eliot 的姐姐，地理教师。
• Edward Crace：Eliot 的父亲，艺术策展人。
• Leylah Crace：Jonathan 的妻子。
• Frederick Turner：Miriam Crace 的养子，Marble Hall 的经理。
• Charles Clover：Susan 的前老板，因谋杀 Alan Conway 而入狱，Eliot 的前编辑。
• Elaine Clover：Charles 的妻子，试图陷害 Susan。
• Ian Blakeney：探长 (DI)，负责调查 Eliot 的死因，后来成为 Susan 的伴侣。
• Emma Wardlaw：探员 (DC)，Blakeney 的下属。
• John Lambert：Miriam Crace 生前的家庭医生。

Susan Ryeland 结束了与 Andreas 在克里特岛的关系和生活，回到了伦敦。她买了一套新公寓，并开始为 Causton Books 的 Michael Flynn 做自由编辑工作。Flynn 委托作家 Eliot Crace 撰写一部新的 Atticus Pünd 小说，作为已故作家 Alan Conway 系列的续作，并将 Susan 指派为该书编辑。Susan 收到了 Eliot Crace 的前三万字手稿，书名为 Pünd’s Last Case。

Pünd’s Last Case 手稿内容

小说人物：

• Atticus Pünd：虚构侦探。
• James Fraser：Pünd 的助手。
• Margaret Chalfont：富有的遗孀，第一名受害者。
• Jeffrey Chalfont：Margaret 的儿子，第七代伯爵。
• Lola Chalfont：Jeffrey 的妻子，前演员。
• Cedric Chalfont：Jeffrey 和 Lola 的儿子。
• Judith Lyttleton：Margaret 的女儿，民族学家。
• Harry Lyttleton：Judith 的丈夫，房地产开发商。
• Elmer Waysmith：Margaret 的第二任丈夫，美国艺术品经销商，被陷害。
• Robert Waysmith：Elmer 的儿子。
• Frédéric Voltaire：法国国家警察局警官。
• Béatrice Laurent：女管家。
• Estelle Dubois：画廊主管。
• Jean Lambert：律师。
• Alice Carling：Jean Lambert 的秘书，第二名受害者。
• Harlan Scott：私家侦探，调查艺术品。
• Hector Brunelle：药剂师。
• Benson：Pünd 的医生。

1955 年的伦敦，Atticus Pünd 被诊断出患有无法治愈的脑瘤，时日无多。他在诊所等待复诊时，偶遇了旧识 Margaret Chalfont 太太。Chalfont 太太也身患严重的心脏病，无意中听到了一些让她震惊的事情，邀请 Pünd 去她位于法国南部的 Chateau Belmar 详谈。她的女儿 Judith Lyttleton 是一位研究秘鲁纳斯卡线条的民族学家，催促母亲离开。

几天后，Pünd 收到了 Chalfont 太太的信，信中再次恳求他的帮助，说她听到的事情与她的第二任丈夫 Elmer Waysmith 有关，她甚至考虑过报警。信是用绿色墨水写的。Pünd 决定接受委托，带着助手 James Fraser 乘坐蓝色列车前往法国尼斯。第二天早上，Pünd 在酒店早餐时，被来自巴黎警察总署的警官 Frédéric Voltaire 打断。Voltaire 独眼独臂，是二战伤残老兵。他告知 Pünd，Chalfont 太太于前一天下午在自家庄园的凉亭喝茶时猝死。Chalfont 太太死前抱怨茶有奇怪的味道，喉咙有烧灼感，尸检分析证实茶中有致命剂量的乌头碱。Voltaire 被上级命令与 Pünd 合作破案。

两人来到 Chateau Belmar，见到死者的儿子 Jeffrey Chalfont 伯爵和女婿 Harry Lyttleton。两人案发下午四点左右和 Chalfont 太太在花园湖边的凉亭喝茶，Chalfont 太太喝的是自己专属的粉色茶壶里的柠檬姜茶，喝了半杯后感到不适，说茶味奇怪，随即死亡。案发时继父 Elmer Waysmith 在书房工作，Jeffrey 的妻子 Lola 在卧室背台词，Judith Lyttleton 也在书房工作，八岁的孙子 Cedric 在花园玩耍，Elmer 的儿子 Robert Waysmith 可能在画廊或游泳池，女管家 Béatrice 在厨房，律师 Jean Lambert 和他的秘书 Alice Carling 在案发后不久应约到达，是 Lambert 报的警。女管家 Béatrice Laurent 说她在准备茶水期间曾离开厨房约一分钟，回来时发现本应盖好的粉色茶壶盖子被放在了旁边。Judith 对在伦敦遇到 Pünd 一事轻描淡写，声称忘记了。Lola 说案发时她在卧室背台词，大约四点钟听到有人走仆人楼梯下楼的声音。继父 Elmer Waysmith 否认对妻子之死有任何责任，但承认与继子女关系紧张。Jeffrey 赌博，Lola 想投资音乐剧，Harry 的酒店项目缺钱，Judith 需要资金保护秘鲁遗迹，一个个都需要钱。Pünd 指出 Chalfont 太太在信中暗示 Elmer 可能涉及犯罪，Elmer 矢口否认，并拒绝透露遗嘱内容。Pünd 注意到 Elmer 书架上有一本关于毒药的书 Erskine’s Toxicology 突出来，像是最近被翻阅过，并且 Elmer 写作用的是绿松石色墨水。

Voltaire 查到案发当天有人在尼斯 Rue Lafayette 的一家药店购买了乌头碱。据药剂师 Hector Brunelle 回忆，购买者是个有美国口音的老人，戴草帽和墨镜，拄手杖，自称医生并出示了证件，身上有手术酒精味。购买者在登记簿上签了个难以辨认的名字，用的是绿松石色墨水，购买时间大约是中午 12:15。Pünd 和 Voltaire 走访了药店附近同名的 Lafayette 酒店。酒店老板 Louis Baptiste 确认有个戴草帽墨镜、拄手杖的老人“John Ford”在案发前一天入住，住了两晚，登记用的是绿松石墨水。清洁女工 Marie 说感觉客人并未在床上过夜，但淋浴被用过。她在废纸篓里发现了一份报纸和一个空的 Esquire 牌鞋油瓶。Pünd 推断此人用酒店房间变装，用白色鞋油染白头发，目的是购买毒药。他们在酒店外的垃圾桶里找到了变装用的手杖、草帽、浅蓝色西装。他们回到画廊再次询问 Robert Waysmith。Robert 提供了他周五上午去给客户送画的不在场证明，并声称于 12:15 返回画廊。Pünd 和 Voltaire 怀疑 Robert 的时间线，但没有实锤。谈话期间，律师 Jean Lambert 打电话给 Robert，说他的秘书 Alice Carling 失踪了。

Voltaire 和 Pünd 赶往 Saint-Paul-de-Vence 找 Lambert。Lambert 说 Alice 周日晚上外出见朋友后未归，今天也没来上班。Alice 近期心神不宁，尤其是在宣布订婚之后。Pünd 指出 Alice 谎报了未婚夫的名字“Charles Saint-Pierre”。他们去 La Gaude 村拜访 Alice 的父母。父母证实 Alice 周日接到一个电话后情绪低落，下午三点出门后再未回来，他们也从未听说过“Charles Saint-Pierre”。Voltaire 部署警力搜索。当晚，一个渔夫在河边发现了 Alice 的尸体，死因为勒杀，旁边手袋里有一张照片，上面有她亲吻过的唇印，Fraser 认出照片中男子为 Harry Lyttleton。第二天，Pünd 和 Voltaire 再次质问 Harry，Harry 否认与 Alice 有染，声称对照片不知情。Judith 证实 Harry 周日下午和她在花园看书，然后去教堂听她演讲，之后一起吃饭，直到晚上 9 点才回家。Pünd 指出 Judith 在描述周日下午时无意中透露了她知道 Alice 住在村庄里，这与她声称不认识 Alice 的说法相矛盾。

Pünd 和 Voltaire 在花园里散步时遇到了玩耍的 Cedric。Cedric 透露案发周日下午，Harry Lyttleton 曾开车出去过，而 Robert Waysmith 则去游泳了。他还向 Pünd 展示了花园里生长的剧毒植物“舟形乌头”，Pünd 意识到凶手根本不需要去药店买毒药。Pünd 认为凶手故意留下许多指向 Elmer 的线索，但这些线索过于刻意和笨拙，凶手多半并非 Elmer，而是有人栽赃陷害。

现实

Susan 读完手稿第一部分，发现“Chateau Belmar”是 Miriam Crace 的住所“Marble Hall”的字母重组，怀疑 Eliot 在小说中影射自己的家族。她去 Marble Hall 参观，与 Miriam 的养子 Frederick Turner 交谈。Frederick 否认 Miriam 脾气暴躁，声称自己很幸福。他又去拜访了 Miriam 的医生 John Lambert。Lambert 确认 Miriam 死于心脏病，但也提到 Eliot 小时候曾试图从他的药包里偷药，并且承认 Miriam 曾因过度劳累在洛桑休养。Lambert 靠 Miriam 遗赠的钱买了古董捷豹车。Susan 接到 Miriam 长子 Jonathan Crace 的电话邀请，去他在 Kingston 街的办公室谈话。Jonathan 对她调查家族历史感到愤怒，威胁要起诉。Eliot 的哥哥 Roland 也在场，承认祖母 Miriam 很刻薄，尤其不喜欢肥胖的妹妹 Julia。他证实三兄妹小时候确实幻想过杀死祖母，并曾用植物制作毒药。他还透露 Jonathan 的女儿 Jasmine 死于自杀，而非意外。Roland 说自己因为加入了家族遗产管理公司而与 Eliot 疏远。

Eliot 将手稿第二部分交给 Susan。Susan 发现“Alice Carling”是“Gillian Crace”的字母重组，意识到 Eliot 在书中影射妻子出轨后被杀害。她打电话给 Gillian，果然 Eliot 发现 Gillian 怀了别人的孩子，动手打了她。Gillian 承认孩子是 Roland 的。Susan 去酒吧找到 Eliot，两人发生争执，Eliot 宣称不再需要 Susan 做编辑。Eliot 还在 BBC 的广播节目中公开声称祖母 Miriam Crace 是被谋杀的，他目睹了凶手进入房间，并将在新书中揭露真相。

几天后，Susan 参加了 Miriam Crace 逝世二十周年纪念派对。Eliot 醉醺醺地出现，再次声称祖母被谋杀，凶手就在派对现场。Susan 被 Jonathan Crace 赶出派对。当晚，Eliot 在离开派对时被车撞死，肇事车辆逃逸。

第二天一早，探长 Ian Blakeney 和探员 Emma Wardlaw 找到 Susan。警方在她被扣押的 MG 跑车散热器格栅上发现了与 Eliot 夹克一致的带血纤维，并接到匿名举报，称看到她的车在案发地附近超速行驶。Susan 坚称自己当晚是坐地铁去的派对。Susan 去 Belmarsh 监狱探望 Charles Clover。Charles 转述 Eliot 的证词，是哥哥 Roland 在 Miriam 去世当晚偷走了 Julia 准备的毒药，并进入了 Miriam 的房间。Susan 回家后发现公寓被闯入并大肆破坏，她的猫 Hugo 被刺伤。墙上用口红写着“KILLER”。Blakeney 检查现场，在 Susan 的床头柜抽屉里发现 Eliot 被盗的劳力士手表，表带上检测出 Susan 的 DNA 和牙膏痕迹。Elaine Clover 来访，声称警方即将逮捕 Susan，暗示她应该自杀或逃跑以避免牢狱之灾。Susan 识破 Elaine 在说谎，并用手机录下了 Elaine 承认陷害她的对话。Elaine 试图抢夺手机并用刀袭击 Susan，被及时赶到的 Blakeney 制服并逮捕。Elaine 承认在 Eliot 死后，她为了报复 Susan 导致 Charles 入狱，从 Eliot 尸体上取下衣物纤维和手表，用 Susan 的牙膏伪造 DNA 痕迹，潜入 Susan 公寓栽赃陷害。

Susan Ryeland 系列第三部，延续了 Magpie Murders 一贯的作中作结构。与前作类似，核心诡计围绕着一部虚构的侦探小说手稿展开，手稿内容影射了现实中的人物和恩怨，最终引发了现实中的谋杀。整体布局规范，伏线埋藏得当，结尾揭示现实与虚构的对应关系，但部分对应略显刻意。核心的作中作模式在系列中已非首次使用，不免有些审美疲劳。