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C. St John Sprigg, The Six Queer Things (1937)

女主角A参加大法师C主持的通灵会上瘾。她的未婚夫B劝她不要沉迷其中,A不听,两人争吵之后分手。

A住进C的房子。A目睹陌生人闯进房中打晕C,被C的手下制止。

A长期参加通灵会产生幻觉,去看医生D。D给了她一些建议。

B放心不下A,自己去参加通灵会。会前A不知为何衣衫不整地跑了出去。C让B给自己倒一杯水。B从水龙头里接了一杯水递给C,C喝了以后中毒身亡。

警方在B的口袋里搜出一个小瓶,里面查出毒药,但是成分和C中的毒不一样!除了B以外没有人接近过C,凶手是怎么下的毒?警方查出C竟然是一个女人!

B从家中溜走。A被人劫持到一个精神病院。警方在C的抽屉里发现六样怪东西:带有胶布的布单、粘着毛线的卡片、气球、一个女人的照片、一个盒子(里面装了棍子、管子、吸管,吸管上抹了尼古丁)、一本法医学的书。C家发现中毒而亡的狗和被拔掉毒牙的蛇。

A从精神病院逃走,找到医生D,D却指认她确实有精神病。A试图逃跑,却再被关入虎穴。B协助A逃出。

警方怀疑D,D拒绝交代任何事实。不久D在自己家中被人打成无面尸。警方找到C的妹妹E,E说这一切都是一个”幕后导演”策划的,目的是为了侵吞A继承的遗产。但是E拒绝供出“导演”。

诡计
凶手在水管后面接了一个小水箱,里面有毒药。凶手是C的老公兼司机,他不喜欢C便把C杀死。棍子、管子是驯蛇所用。照片是A的母亲。其它东西是为了让A以为自己产生幻觉,把她从屋子里吓跑,好在外面劫持。

这本书设置了许多乱七八糟的情节和线索,最后均不能自圆其说。比如凶手为何不在B的口袋里放入毒死C的毒药,根本没有解释清楚。动机也完全不能成立。凶手身份极为意外,那是因为毫无逻辑可言。不可能犯罪手法形同儿戏。总之,这是一部难得一见的混合型烂作。

 

Posted by on May 19, 2010 in impossible crime, novel

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Rupert Penny, She Had to Have Gas (1939)

Rupert Penny的小说多以诡计为主,但是布局相对较差,这本书就是一个典型。

房东老太太A回家后听到音乐大作,随即发现房客的房门自内紧锁。她从房门上面的窗户看到房客B死在里面的床上,屋里充满了煤气味,吓得报了警。等她和警察赶回来,却发现里面的尸体消失不见。几天之后,警察在距离房间很远的一间屋子里发现了疑似B的尸体,尸体的手、脚、头均被切断,脖子和手上套了网球拍的塑胶袋。警察找到屋子主人C,C的一位女性朋友D最近消失。

警方初步判定尸体是B,因为尸体穿着绿色的内衣,而D从来不穿绿色内衣,另外尸体正是死于煤气中毒。在老太太发现尸体后,C曾和一位警官P在另一个地点说过话。从时间上看,C不可能杀死B之后再赶到P处。凶手为什么要将B的尸体搬到C的房子里?又为什么要切下尸体的头和手脚?

后来警方找到了B的同居男友E,原来B和她的男友都是偷窃惯犯。

诡计
凶手是C。他用商店里的(半截)人体模型在老太太家里布置了一个假人,穿上B的袜子,盖上被子,并在屋里放出煤气,让老太太以为B死在房中。等老太太离开去报警,他便将假人收走。他给假人穿袜子的时候弄错了左右两条腿,结果袜子上的破洞出现在错误的腿上,让侦探看出了破绽。

死在C的房子里的其实是D。凶手用可移动的煤气装置在房子里毒死D,切下头和手脚,让人看不出尸体的身份(D的脚保养得比B好)。他给尸体装上口袋,是为了让尸体体内的煤气不会泄露出来,这样尸检可以查出尸体死于煤气中毒,误导警方将尸体认作是B。

布置尸体的诡计很牛,再进一步便可逼近岛田庄司的《奇想、天恸》。可惜揭露凶手的方法不够直接,先是提出凶手,然后否定,然后挑战读者,最后又回到原点。依我看不如直接在末尾冲击一下更有效果。

 

Posted by on April 30, 2010 in novel

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V. C. Clinton-Baddeley, My Foe Outstretch’d beneath the Tree (1967)

主人公教授A在录音房得到一盘教授B的英语教学录音带。A让俱乐部好友C放给他听,两人听到录音带末尾处很奇怪,里面的女生跟男生说“星期三4号有空”,然后变成音乐。当晚C被杀死了。

最大的嫌犯有两名:一名是D,他的老婆跟C有染;还有一人是E,当日找过C,之后消失不见。

A收到教师B的录音师F小姐寄来的教学带,却发现末尾没有奇怪的电话,也没有混入音乐。A从B那里证实原来的录音带里没有音乐,A怀疑之前听到的录音带被人动过手脚。A发现收到的教学带包裹上面的邮戳是从Highgate寄来。

E终于出现,他童年和C有仇,当晚打了C,他以为自己是杀人凶手,但是尸检表明C死于窒息而非重击。

真凶及其动机
凶手是D,他的同谋是F小姐。F篡改了录音带的结尾,寄给六名毒贩,“星期三4号”是碰头时间。C无意中听到了改过的录音带,因此被D灭口,也就是说D的杀人动机并不是老婆有外遇。F的信从Highgate寄出,因为D在那里给她置了一间房子,这暴露出他们两人的关系。

关于录音带线索的想法是好的,但是情节组织有点薄弱。

 

Posted by on August 30, 2009 in novel

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Siobhan Dowd, The London Eye Mystery (2007)

最近很忙没有时间更新blog,今天来补一篇电梯密室。这部小说出版不久,因此没有收录进bobo的书单。

所谓的London Eye是伦敦的一个大摩天轮。在两个小孩A和B的注视下,小孩C上了摩天轮。摩天轮转了一圈之后,C却没有下来。A和B在摩天轮旋转期间一直盯着C的密封舱,在密封舱到顶的时候还核对过,所以应该没有盯错。

家长向警方报案,三天过去大家都没有找到C,他到底上哪里去了?

A和B提出8种可能的理论,其中有几种纯属搞笑,比如人体自爆和时间黑洞。

诡计
C的朋友D戴着假发,穿着外套和C一起入舱,在舱内C把假发和外套交给D穿戴。

C后来跑到一个废弃的大楼里,被A的父亲误锁在里面三天,靠喝厕所水箱里的水度日(好惨),差点玩完。

 

Posted by on June 17, 2009 in impossible crime, novel

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James Yaffe, Department of Impossible Crimes (1943)

作者15岁时发表的第一篇侦探小说短篇,刊载于EQMM上。

A死在电梯里,背后插了一把刀。证人B目睹A在五楼坐电梯下去,证人C、D目睹电梯上了五楼,停了一会儿,然后下到一楼,在下降过程中没有停顿。电梯里只有一楼和五楼的按钮上有A的指纹,没有其它的指纹。A的健康状况不大好。

诡计
A进入电梯的时候还活着,电梯下降的时候晕倒。C、D看到A倒在电梯里,C大叫“A死了!”,D吓得惊声尖叫。从D的角度其实看不到A的背后。C指使D去报警,自己趁机杀死了D。
 

Posted by on May 23, 2009 in impossible crime, story

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Helen McCloy作品总导读

今天完成了吉林出版集团Helen McCloy作品总导读的初稿。因为Helen McCloy是我喜爱的作家,所以这一个多月来的努力是相当愉快的体验,感谢私家侦探给我这个机会。无论稿件最后是否被采纳,都希望以后能有更多的机会和国内出版社合作,为国内的推理事业尽一份力。

我个人很喜欢读书评,但自己动手写导读类的文章还是头一次。因为之前没有什么经验,所以写出来肯定有很多不足之处,诚恳地希望大家批评。但有一点我可以保证,就是导读当中提到的书,都是我看过的;导读里面的内容,超过80%是我自己总结的。我感觉国内的导读、介绍普遍存在一个问题,就是写导读的人自己没有读过足够的书,很多句子从网上照搬,也不管人家说得有没有道理,反正自己没看过,当然更谈不上自己的观点了。(当然这里面存在一个客观条件的问题,就是很多原版书在国内不容易找到,因此不能完全苛求。)我觉得写评论最重要的一点是要先看书再说话,看了书才能有自己的观点。不然写来写去总是别人的视角,那就没有意思。只要是自己的观点,不用怕说得不对或者不全面,都有价值。不对可以订正,不全面可以补充,只要是自己的东西,就一定有和别人不一样的地方,就一定能给别人启示,就是有益的尝试。

Helen McCloy作品总导读1.1版

1.02版:增加作品的中文译名和中短篇小说介绍。
1.03版:把所有的人名、书名、引文都翻成了中文,方便国内读者阅读。语言上的一些改动。
1.04版:增加了关于心理悬疑的讨论。
1.1版:格式上减少罗列,读上去更像是文章。

 

Posted by on May 21, 2009 in Uncategorized

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Helen McCloy的理系推理

颇有这么一类“心理分析”,打着“心理”的旗号,其实是胡乱猜测,既无事实根据,也无逻辑基础。(比方说Gladys Mitchell在Death at the Opera里面有这样一个推理:因为死者没有注意到现场的异常情形,所以凶手一定是个话痨,不断地跟死者说话以吸引其注意力。&^%$$%#@^#!)相比之下Helen McCloy的线索和推理就很扎实,以科学事实为基础,读来十分可信。

Helen McCloy的很多案情解决需要用到一些生僻的科学知识。套用一个时髦的词汇,就是“理系推理”。和某些日本作家纯粹炫学、可有可无的“理系推理”不同,McCloy小说中的科学知识总是对案情解决起到决定性的作用。这一点作者自己很好地概括在The Bug That’s Going Around (1979)里面:

In most of Dr. Basil Willing’s murder cases the essential clue has been some scrap of rare information.

列举如下:

  • Dance of Death (1938) 讨论了毒药引起身体变热的科学依据。
  • The Man in the Moonlight (1940) 死者生前从事化学研究。书中讨论了某种金属的化学性质。
  • The Deadly Truth (1941) 案情解决利用了关于听觉限度的科学知识。
  • Who’s Calling (1942) 关于视觉的生僻知识。
  • Cue for Murder (1942) 关于某种疾病的生僻知识。
  • Panic (1944) 相当专业的密码学算法讨论。
  • The One That Got Away (1945) 物理学常识。
  • Two-Thirds of a Ghost (1956) 医学和文学的生僻知识。
  • A Question of Time (1971) 本作的科学基础是历史上很有名的一个心理学实验。
  • The Impostor (1977) 密码算法。
  • A Case of Innocent Eavesdropping (1978)* 关于视觉的生僻知识。

作为一个女作家,Helen McCloy能在作品中运用这么多的科学知识是相当难能可贵的。和早年R. Austin Freeman、Arthur B. Reeve开创的“科学侦探”的流派不同,Dr. Basil Willing从不使用奇怪的科学仪器(The Man in the Moonlight里的测谎仪除外),也不把科学实验当成一种常规的侦破手段,而更多地是用知识来进行推理。

 

Posted by on May 19, 2009 in Uncategorized

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Helen McCloy的非物质线索

后人评价一个侦探小说作家,最主要的是看他/她和别的作家有什么不一样,给侦探小说这种类型小说带来了什么新的东西、新的发展。通常认为Helen McCloy对侦探小说的最大贡献是心理分析,因为她的主人公Dr. Basil Willing是心理医生,能窥探别人的内心世界,看到一般人看不到的东西。在出道作Dance of Death (1938)里,Dr. Willing说出了下面这句话:

Every criminal leaves psychic fingerprints, and he can’t wear gloves to hide them.

这句话可以说是Dr. Willing破案的指导方针。古典侦探热衷于收集指纹、烟头一类的物质证据,到了Dr. Willing这里,则更看重嫌疑人的话语、感觉、思想、行为等一系列看不见摸不着的非物质证据(intangible clue)。我个人认为“非物质线索”这个概括比“心理分析”更准确。下面是具体的例子:

  • Dance of Death (1938) 凶手在潜意识的作用下做出了一个不自然的行为,暴露出他(她)的思想,成为Dr. Willing破案的主要线索。
  • The Man in the Moonlight (1940) 凶手在潜意识的作用下说出了一句,暴露出他(她)的思想
  • The Deadly Truth (1941) 凶手的一句暴露了他(她)的听觉异于常人。
  • Who’s Calling (1942) 凶手的一句暴露了他(她)的视觉异于常人。
  • Cue for Murder (1942) 凶手的某种怪异行为(放出笼里的鸟)暴露了他(她)的过去经历。
  • Panic (1944) 狗的某种反常行为暴露出死者是被杀死的。
  • The One That Got Away (1945) 大量的对凶手性格形成的心理分析。
  • Alias Basil Willing (1951) Dr. Willing通过分析盲人对世界的感觉,得以解开奇怪的死亡留言。
  • Murder Stops the Music (1957)* 狗的异常行为暴露了凶手的过去经历。

另外McCloy非常喜欢采用“涂鸦”这种线索。一般是受害者或者凶手在纸上留下奇怪的记号,含有某种隐晦的意义。一旦涂鸦得以破解,案情就明晰了一大半。涂鸦本身是物质线索,但它反映的是受害者或者凶手当时的思想,因此也可以算是一种心理线索。这样的例子包括:

  • The Goblin Market (1943) 死者死前留下奇怪的涂鸦,包括一些字母,和一个奇怪的饼和方块构成的图形。
  • The One That Got Away (1945) 离家出走少年的笔记本上出现E、I、R三个字母组成的奇怪的涂鸦。
  • The Bug That’s Going Around (1979)* 电话簿上的奇怪涂鸦。

和Dr. Willing锐利的洞察力相对,小说里的凶手也经常采用心理方面的诡计。最典型的是恐吓诡计,代表作有Through a Glass, Darkly (1948)、The Singing Diamonds (1949)、A Question of Time (1971)。此外Mr. Splitfoot (1968)里的心理密室和Burn This (1980)里凶手对狗的听觉操纵也都属于心理诡计。

运用心理分析的侦探小说其实不少,但像Helen McCloy这样持续、稳定地采用心理线索和心理诡计的作家则不多见。可以不夸张地说,Helen McCloy的Dr. Basil Willing系列小说开创了“心理侦探”这一崭新的侦探模式,在传统的古典推理中独树一帜。

 

Posted by on May 19, 2009 in Uncategorized

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Helen McCloy的战争题材小说

Helen McCloy的多部小说以战争为背景,融合了侦探、间谍、动作等诸多元素。The Man in the Moonlight (1940)的主人公之一是从德国逃亡的科学家。The Goblin Market (1943)围绕德国的潜水艇展开。Panic (1944)是密码间谍小说。The One That Got Away (1945)分析了战争带给人们的心理创伤和纳粹思想的形成。晚期作品The Impostor (1977)和The Smoking Mirror (1979)也都和间谍、战争有关。

 

Posted by on May 19, 2009 in Uncategorized

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Helen McCloy的不可能犯罪

Helen McCloy的以下几部作品涉及不可能犯罪:

  • Dance of Death (1938) 死者在大雪天中暑身亡。两个人喝下同一杯毒药,一人死亡,另一人却安然无恙。
  • The One That Got Away (1945) 密室杀人。
  • Through a Glass, Darkly (1948) 分身(doppelganger)。
  • Unfinished Crime (1954) 不可能盗窃。
  • The Further Side of Fear (1967) 密室盗窃。
  • Mr. Splitfoot (1968) 监视下的密室杀人。
  • A Question of Time (1971) 密室中的惊吓杀人。

其中The One That Got AwayUnfinished Crime这两部书Robert Adey没有收录。另外Who’s Calling (1942)讨论了poltergeist(弄乱的家具)。The Man in the Moonlight (1940)里消失的子弹,Panic (1944)里的非人类足迹也可以算作边缘化的不可能犯罪。

Helen McCloy的密室不可能犯罪基本可以分为机械密室和心理密室两类,比较出色的是心理密室。

 

Posted by on May 19, 2009 in Uncategorized

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