又名：The Peacock Feather Murders。
苏格兰场警长 Humphrey Masters 收到一封信：
将在 7 月 31 日星期三下午 5 点整，于 Berwick 公寓 4 号举办一场“十茶杯”聚会，敬请光临。
两年前警方收到一封类似的信：
4 月 30 日星期一晚 9:30，在 Pendragon 花园 18 号举办一场“十茶杯聚会”，请警方严加防范。
第二天一早，警察发现 18 号的院门半开，房门未上锁，空房子的客厅中央摆了一张大圆桌，上面放了一圈十个陶瓷茶杯。一名男子 William Morris Dartley 面朝下躺在圆桌旁，从背后被两颗 .32 的子弹击中脖子和后脑。房间只找到死者指纹，壁炉里生过火，炉灰中还有一张包装纸的余烬，装茶杯的木匣消失不见。房子的前一任租客为律师 Jeremy Derwent 夫妇。Dartley 生前喜欢收集陶器和瓷器，每个茶杯上有孔雀羽毛图案，是他 4 月 30 日从古董商 Soar 那里花了两千五百磅秘密购得。有人从家具公司订了家具，又委托运输公司把家具搬到空房子里。凶手没有碰茶杯，但带走了装茶杯的木匣和包装纸。
巡警报告昨天有辆货车把一些家具运到了 4 号公寓。老 Benjamin Soar 死后部分遗产捐给了博物馆，但其中一把“七巧壶”失踪。Vance Keating 拍下了 4 号公寓，最近刚与高尔夫球选手 Frances Gale 小姐订婚。Pollard 警官在房子里监视，4:15 听到 Keating 进屋的脚步声，于是躲进阁楼右后方的房间，看到 Keating 掏出钥匙开门进入楼上房间。不久 Keating 发出一声尖叫，随即传来一声枪响，然后是瓷器打碎的声音和一声巨响，接着传来第二声枪响。Pollard 闻到硝烟味，迅速冲进密室，只见右侧墙上有一扇窗户，窗帘半掩，圆桌上的十个茶杯中有两个打碎，Keating 倒在桌子和房门中间的地上，头对着门口，身中两枪，凶器是一把 .45 口径的左轮手枪，掉在尸体左侧地上。Keating 后脑勺上有块形状不规则的黑色灼痕，一颗子弹从那里钻进大脑，外套背后有另一处子弹灼痕，仍在冒烟，灼痕鉴定表明两枪都是紧贴着死者射击。窗户离外面的地面有四十英尺，警察 Hollis 一直在街对面的房子监视，证实没人从窗户离开。地毯上只有 Pollard 和 Keating 的脚印。天花板中央垂下一根煤气管，管口用一个铅塞封住了，直径与 .45 手枪口径接近。尸体下方压着一个银烟盒，角上有一组字母 J.D.，而 Pendragon 花园 18 号和 Berwick 公寓 4 号的最后一任房客都是 Jeremy Derwent 夫妇。房间墙边的沙发旁掉落一顶灰色毡帽，上面印着死者堂兄 Philip Keating 的名字。
Vance 死前回了一趟家，出门时跟搬家工人说“别让 Gardner 先生离开。”放茶杯的桌布上绣着孔雀羽毛图案，是 Vance 不久前自 Soar 处购得，堪称无价之宝，茶杯本身并不值钱。烟盒上查出死者和另一女人的指纹。前一天晚上 Derwent 夫妇在家举办聚会，Philip Keating、Frances Gale、Ronald Gardner、小 Benjamin Soar 一起参加玩杀人游戏，打死 Vance 的手枪就是游戏里的枪。游戏结束后 Ronald 开车送 Frances 回家。Keating 与 Derwent 太太约定案发当日下午在 4 号公寓见面，有人看到 Frances 在那个时间段开车经过，H.M. 认为 Frances 是出于嫉妒而跟踪。Derwent 太太承认烟盒是她的，她本名叫做 Janet Derwent。Jeremy Derwent 说 Vance 一星期前立了新的遗嘱，把财产都留给 Janet。Jeremy 在聚会中最后一个离开客厅，当时手枪还在壁炉台上。
Philip 说 Vance 加入了一个名为“十茶杯”的秘密团体，团体中的男性成员可以选取任何女性成员为配偶。仆人 Bartlett 证实前日 Vance 不慎手枪走火，险些击中 Ronald，所幸只击中了自己端着的托盘里的杯子，而那把走火的枪就是现场的凶器枪。烟盒上的女人指纹并不属于 Derwent 太太，案发下午 Derwent 太太亦有牢固的不在场证明。Frances 承认跟踪 Vance，还说三个月前去看 4 号公寓是受 Derwent 太太委托，因为她把几封信藏在公寓的沙发里，搬家时忘了拿。Frances 读了信，发现有好几封是 Vance 写给 Derwent 太太的，显然 Derwent 太太故意要让她看到那些信。Philip 说现场的帽子不是他的，他从不把全名印在帽子内侧，只印缩写。
Ronald 确认打死 Vance 的手枪是他的持枪，但里面原本装的是空包弹。Vance 计划在杀人游戏中扮演侦探，让 Ronald 扮演凶手，Frances 扮演受害人。根据匕首刺入的角度，侦探会推断凶手是左撇子，Ronald 会将身上的别针用左手佩戴，证明是凶手。Vance 挥舞手枪兴奋解说时不慎走火，击中了 Bartlett 的杯子，这之后便不知为何拒绝继续参加杀人游戏。Soar 证实星期二收到一个电话订购名贵桌布，让送到 Derwent 太太那里。打电话的人自称是 Vance，但 Soar 发货后给 Vance 打电话确认，他却声称没有打过这番电话。Vance 为了不在 Derwent 太太面前丢面子，同意半价买下桌布。H.M. 收到一封信：
8 月 1 日星期四晚 9:30，在 Lancaster 5B 公寓举办一场“十茶杯聚会”，请 H.M. 爵士参加。
Bartlett 猜测 Vance 临时改变主意不去参加杀人游戏，是因为和 Soar 没谈妥价钱。搬运工证实星期三午后 Vance 乘电梯下楼时戴了一顶灰色的帽子，但 Bartlett 却说他没戴帽子。Vance 3:00 左右回来了一趟，Ronald 来问 Vance 为什么没参加杀人游戏，Vance 急着又要出门，让 Ronald 在家等候，Ronald 一直等到 4:40 离开，必须极快的速度才能在 5:00 赶到 4 号公寓。Jeremy Derwent 下午 5:00 在警察局。女仆证实把装桌布的包裹交给 Derwent 太太，当时她正在起居室和一个神秘访客会面。
警察报告有三人进入 Lancaster 5B 公寓，其中 8:15 Soar 从前门进入，几分钟后第二人从侧门进入，然后 8:30 Derwent 从前门进入。走廊中间和尽头的地毯上各有一小块血迹。Derwent 承认给警察寄信，因为他找到了 William Dartley 谋杀案的证据。Soar 刚买下这套公寓，所以雇了搬家公司搬家具。楼上卧室里找到一把 .32 自动手枪、一幅山羊皮手套、一柄小刀。
William Dartley 死亡真相
现场茶杯上没有指纹，也没有擦拭过的痕迹，说明 Dartley 并没有买下茶杯，老 Soar 撒谎，是他将茶杯带到了 Pendragon 花园 18 号。Dartley 找到了老 Soar 商业欺诈的的证据，逼迫老 Soar 贱卖古董，约他在 Pendragon 交易，并给警察写信“严加防范”。老 Soar 带了高价茶杯假意赴约，将 Dartley 刺死。Dartley 将证据存放在七巧壶中，它其实是一个袖珍保险箱，外人无法打开。Dartley 临死前将装七巧壶的纸盒与包装纸踢进了炉火中，老 Soar 无法带着七巧壶离开而不被路人看到，只好把茶杯留在现场，把七巧壶装在茶杯的盒子中离开。
H.M. 指出 7 月 15 日下午 Vance Keating 迎娶了 Frances Gale，他从未修改遗嘱，只想让 Derwent 太太当自己情妇，并计划在 7 月 31 日的“十茶杯”聚会向 Derwent 太太吐露真相，完成羞辱。H.M. 指出 Soar 坐的椅子下面藏着 Bartlett 的尸体。Soar 说自己一进屋就看到了 Bartlett 尸体，但自己没有杀人，只是出于害怕隐藏尸体。
Vance Keating 死亡真相
Ronald Gardner 杀死了 Vance 和 Bartlett。按照 Bartlett 的证词，Vance 在六七尺开外走火，击中了托盘上的玻璃杯，但那样的话 Bartlett 的手肯定要包扎，所以他撒了谎，开枪走火的人是 Ronald 而不是 Vance，空包弹击中了 Vance 的后脑，将其头皮灼伤。Bartlett 作伪证是因为 Vance 生前交代他务必隐瞒自己后脑中枪的事实。Vance 形容狼狈，无法参加杀人游戏，只好用一顶宽大软帽遮挡，并在里面写上 Philip 的名字，以防有人问起为什么帽子不合适。Vance 坚持去参加“十茶杯”聚会，进入房间后背朝着窗户站在窗前。Ronald 从街对面房子的阁楼向 Vance 开枪，子弹将其后脑击穿，因为后脑上的灼痕和子弹来自同一支手枪，医生不会怀疑灼痕产生的时间和子弹击穿头骨的时间不一致。Ronald 是板球高手，将手枪扔进 Vance 所在房间的窗户（伏线：窗玻璃有灰尘，所以监视的警察没看到头顶有手枪飞过），手枪掉在地上走火，近距离射中 Vance。Ronald 和 Derwent 太太有私情，假冒 Vance 给 Soar 打电话让他给 Derwent 太太寄去桌布。Derwent 太太在星期二晚上拿走游戏手枪，为 Ronald 提供无法取得手枪的不在场证明，而她自己则在 Vance 死时拥有牢固的不在场证明。Ronald 杀死 Bartlett 是因为他知道手枪走火的真相。
连续在两起杀人案的现场出现“十茶杯”的奇怪布置，警察还事先收到了预告信。死者独自走进二楼房间，在近距离连中两枪，门口一直有警察监视，没有在房间里找到凶手踪迹。作者对不可能状况的解答极具想象力，且与布局接洽得严丝合缝，简直是魔术一般的手法。
