主人公女子A收到病毒学家B的委托，带一封信到希腊给C博士。B感染阿布巴基病毒，只剩下几个月的寿命，其所在的巴斯德研究所发生纵火案。C临时改变行程，委托D带领A改乘别的飞机前往克里特岛的斯发肯，同行的还有瑞典籍女医生E和青年哲学家F。A在克里特岛遇到旧金山政治家G和纽约小说家H。饭店客人I失踪，稍后在渔村悬崖发现一男子坠落身亡，面目全非，口袋里的证件显示姓名I，在靠近悬崖的地方找到一把手电筒。海里捞上来一辆德国车，车内无人，经查是一个叫J的人租的车。附近老人证实前天有一个女人搭出租车来码头，之后乘游艇去了米诺托岛。

众人来到俗称“牛头岛”的米诺托岛，住进“代达罗斯馆”。当年美国富豪K与妻子买下米诺托岛，他们的儿子被人绑架性侵，虽然最后救回，但其心理受到严重创伤。来访客人均收到J的邀请，除了E、G、H之外，还有B的同事病毒学家L、法国哲学家M、米诺安文明研究家N、曼哈顿的保险业务员O。管理员P的妻子为Q。A将信封交给C，打开后看到是《伊底帕斯症候群》的原稿。

晚10:43，馆内响起异样的惨叫声，G从三楼栏杆坠落中庭，身体挂在牛神像的牛角上，刺穿胸腹，手里握着从图鉴上剪下的榆树叶照片。案发时E在自己房里，C博士在三楼外侧回廊的西侧，O在中庭，M和在“国王厅”，A、F、H在“玉玺厅”。N和Q在亚莉阿德妮行馆，Q在换好床单后回到馆内，并从回廊往下俯瞰中庭。自10:15起O一直在中庭里散步，没有看到人从正面阶梯，或是南面、北面两道阶梯走下来。P在暴风雨天气强行出航，海浪把船吹到岩壁上毁坏。Q外出寻找P，结果被大海吞噬。所有人的护照一齐被偷。

半夜3-5点之间，C倒在第二座牛神像之下，死因是被人勒毙之后从高处丢下。尸体没有按照预想掉在牛角上，所以凶手只好将血涂在第二座牛神像的牛角上。最初预定要参加研究会议的人，有伊底帕斯症候群的相关研究人员B、C、E，与美国男同志群体有关的G、H、M、M的越南秘书R、加拿大人S，以及主办者J。B因病情恶化无法出席，J和S也没有来到岛上，N和O为外来两人，A和F也是临时加入。O承认自己是私家侦探，受感染症专家J的委托制作了一份与病毒相关的男人名单，上面的人都因为同性恋失去了情侣或朋友，甚至本人也可能已受到感染。J从名单上选出G、H、M、R、S邀请来岛。

H和E双双被鱼叉射死，E临死前写下“米诺托”的死亡留言。H被人从正面射死，E则被人从背面射死，E的尸体俯卧，头部朝向表明E死前刻意逃向凶手方向。E左手握着树叶，H手中握着风信子的耳环。凶手用岛上的水中枪射出鱼叉。中庭的第三、第四座牛神像的牛角被人涂血。

A半夜两点收到电话说“窗户”，A起身看到一个金黄角的黑公牛怪物通过了“角杯厅”门前之后，消失在南面阶梯的阴影处。众人从屋外看到N死在卧室地上，胸口插了一把鱼叉。玄关门被人自内上锁，A和M用斧头破坏玄关门闯入行馆，只见衣帽架上挂着E的人头和三个人偶，E的人头上戴着风信子耳环，支柱上贴着树叶。大家继续打破卧室门闯入，地下的N的尸体在几分钟之间消失，椅背藤骨上插了一把水中枪，椅子放在桌子上，柜子拉门上插着一柄鱼叉，貌似N布置了一个自杀装置。现场门只能从内侧上锁，为密室。

O受委托调查当年是谁绑架性侵了富豪K的儿子。O承认神秘主办人J就是富豪K，也是N，而未出现的S其实就是死去的I，在来到小岛之前便坠死在斯发肯。参加聚会的人全部疑似感染病毒，都是当年绑架案的嫌犯。有人擦除第三牛角上的血迹。在“章鱼房”C博士房间的皮箱里发现众人失窃的护照。

O下午1:30看到小屋门后插了一根金属条打不开门，3:15大家听到E的惨叫，5:30有人再次来到小屋时屋门打开了一条缝，这说明有人在1:30-5:30之间来过小屋。小屋门边掉落猎枪子弹，架子上原先摆放四把水中枪，其中一、二、四凹洞空着，只有第三个凹洞还放着枪。第一、二凹洞里有沙粒，第四个凹洞没有沙粒。小屋角落发现管理员夫妻P、Q尸体。海边岩洞找到有人丢弃的猎枪子弹。A提出凶手可能有X、Y两人。X先杀死H，Y后杀死E。X对Y的顺风车杀人表示不满，所以擦除第三牛角上的血迹。

K被鱼叉杀死冲到岸边。O被人用烟灰缸打死，A质问M是否是凶手。

连续模仿杀人，对“榆树叶”和“风信子”的模仿意义连续翻转，需要相当的希腊神话知识才能理解。密室是老梗，孤岛杀人犯的设置严格来说有点犯规。