大本钟（Big Ben）需要维修，工人在钟下方房间的墙夹缝里发现一具风干成木乃伊的尸体。经验尸死者被沙包一类的软物打死，死时约四十岁上下，身着大衣，脚穿皮靴，头戴帽子，衣服考究但有修补痕迹，口袋里有金币和怀表。表内侧查出指纹，并有刻印Effrenate拉丁文，意指“不受约束”）。死者的丝绸背带上写着“To John. From Alice”。国会议员Bligh与同僚合力调查死者身份。
Henry Ransom从伯父Richard de la Garde那里继承了一座名为Roshy House的宅子，其中有一具雕像上面刻着Effrenate，可以追溯到Henry的祖父Matthew。Henry给Bligh看了一封Matthew留下来的信，落款时间为1953.2.22午夜。Bligh在Roshy House的租房记录中找到署名John Mortimer Townsend Wintour的记录。国会记录中记述某银行行长John Sandleir侵吞巨额银行资产后于1856年服毒自杀，其弟妹名为 Alice。Bligh 等人怀疑John Sandleir摇身一变成为John Wintour。
Bligh查到Matthew Grissell的离婚记录，其妻子Alice后来死于自杀。根据法庭记录，John Wintour欠Matthew 500英镑，因为无力偿还，于1857.2.22.被强行没收了用来抵押的Roshy House。Matthew因为John与自己妻子Alice出轨，所以特意在捉奸的2.22这天拿走John的房子，并于每年的2.22在John的雕像前举行一个蜡烛仪式。
Bligh查出大本钟于1859.7.12完工使用，因此John的尸体只能在完工前几天塞入墙中。因为法庭于1857.7.10正式宣判Matthew离婚，所以Matthew多半便是在那天杀死John。7.10也是John将雕像卖给Matthew的日子。
就在大家以为案情已经了结的时候，突然有人发现死者口袋中有一枚金币为1860年铸造，这就完全推翻了之前的案情推测！死者口袋中查出白色的樟脑球粉末，也是二十世纪的产物。
大本钟在二战期间遭到轰炸而受损，于1941.5.10受到修补，这也是钟楼唯一一次受到修补，因此凶手只能是在这个日子前后潜入钟楼。经查国会记录，那段时间只有22人有机会接近大本钟，大部分是国会议员。
案情揭露
凶手为Henry Ransome，死者为John Salterno，为John Wintour的后人，动机和百年前的案子一样，也是因为死者与凶手妻子有奸情。Bligh的同僚Arthur Forest当年曾发现尸体，Oliver Passmore替凶手Henry掩护（因为Henry的妹妹嫁给了Passmore），脸上被死者抓伤。
结尾逆转
凶手为Oliver Passmore，他的妻子不是Henry的妹妹（全书最后一句话），他的杀人动机是因为死者勾引了他的妻子。
大本钟里发现百年尸体的谜面新颖，历史资料翔实可信。历史案件解决后突然发生案情逆转，先前结论全部推翻，由此引入现代案件，侦探团变成嫌疑人，剧情设计巧妙。美中不足的是收尾丧失公平性，但故事足可给满分。