故事开始以女孩A的视点叙述。A得到一份在B家工作的机会，在那里认识了B的太太C和私人女教师D。B和另一有夫之妇E关系不同寻常。某晚，B的妈妈F前来拜访。当晚，C煤气中毒死在自己的卧室里，门窗自内紧锁。警方在煤气阀门上验出C的指纹，判定是自杀。

Inspector French着手调查此案。因为案发当夜C的举止并无异常，所以他怀疑并非谋杀。他观察指纹的位置和阀门的旋转方向，判定C是要把阀门关上，而不是打开。French在房外的一个大水桶里找到一截1/4圆弧的钢丝（clock spring），并由此破解了凶手的机械密室诡计。

D透露当晚看见B悄悄收起一截绳子。French开始怀疑B，但是不久B被人枪杀在自己的房间里，现场呈密室状态，枪上只有B自己的指纹。French检查指纹位置，发现B不可能是自杀。

本作中规中矩，是典型的警察程序小说。密室诡计缺乏想象力，但也还可以成立。作者附了大量插图，手法解释得很清楚。